麒麟是郑和下西洋牵回北京的吗？

    
    永乐十三年(1415年)，东非麻林国(今坦桑尼亚基尔瓦基西瓦尼)因郑和使团的来访，遣使牵着一只麒麟即长颈鹿来到北京向永乐帝进献。著名郑和研究专家郑一钧称，此事在当时被认为是郑和下西洋的一大政绩，体现了明初对海外诸国外交方针已初步实现的重大事件，受到了朝野和民间的广泛称颂，迎接麒麟的仪式盛况空前。
    
    郑一钧介绍说，麒麟在非洲只是寻常动物，在中国却千载难逢，且中国视麒麟为瑞兽，赋予神秘色彩，据说只有太平盛世才会出现。更何况这麒麟是当时视为位于“际天极地”之远方国家麻林所献，是明王朝声威与德望远被四海的象征，所以，当麻林国使者来献麒麟之际，整个明朝宫廷都轰动了。朝廷官员们对于非洲贡使游行展示的珍奇动物，“莫不引领快睹，顿足骇鄂，以为希世之罕闻，中国所未见”。
    
    郑一钧描述说，在麻林国使者进京那天，明成祖朱棣亲往奉天门主持欢迎仪式，文武群臣竞相祝贺：“陛下圣德广大，被及远夷”。诏翰林学士沈度写了一篇《瑞应麒麟颂》，并将此文以工笔小楷抄在图上，又命宫廷画师画下麒麟图像。600年过去了，这幅《明人画麒麟图》仍然完好地收藏在台北故宫博物院的画库中，为所贡麒麟留下最真实的记录。大臣夏元吉撰写了一篇《麒麟赋》，文中描绘道：“丰骨神异，灵毛莹洁，霞明龙首，去拥凤臆。星眸眩兮昆耀，龟文灿兮煜熠。牛尾拂兮生风，麇身动兮散雪，蹴马啼兮香尘接腕，耸肉角兮玉山贯额。”
    
    麻林贡麒麟所受到的重视，难免在中国朝野和民众中激起一阵“麒麟热”。郑一钧考证，郑和的船队除多次到东非诸国访问，促使各国前来贡献麒麟外，更不遗余力地自行搜购。郑和第五次出使回程时，忽鲁谟斯(今伊朗荷姆兹)的使者也牵来了麒麟。永乐十九年(1421年)，郑和6下西洋，这次外国未贡献麒麟，但从阿丹(今亚丁)买到一只，于翌年带回中国。宣德六年(1431)，郑和的第七次下西洋，再次买回一只麒麟。
    
    郑一钧认为，献麒麟是中非传统友谊最好的见证。从麒麟可以看到中国与非洲诸国间的传统友谊源远流长，郑和下西洋把中国与非洲各国间的传统友谊发展到一个新的阶段。麻林等国遣使来中国贡献麒麟，是郑和下西洋所取得的一个重大成就，显示出郑和使团首次对东非沿岸国家所进行的访问取得了圆满的成功。其时正值永乐朝鼎盛时期，郑和使团对东非诸国的成功访问，成为明朝盛世在海外关系上取得重大进展的一个重要标志。(来源：中新社记者韩胜宝)