美国旧金山市是华人最早在美国谋生的地方，刻苦耐劳的中国人在淘金时期，已漂洋过海来到这里碰运气，有的被“卖猪仔”来这里修筑铁路、为洋人打住家工，当时富裕的华人便开店做生意，华埠最热门的商业是洗衣店、杂碎楼（中餐馆）、唐人杂货店等。既然从商，在生意上少不了依靠当地的银行。最初华人依赖的银行称为“威厘士花奇公司书信馆”（Wells Fargo Co. Express），也就是今天的富国银行（Wells Fargo），远在150年前，华人已成为该银行主要的客户，为了方便华人，银行还印制了华商电话簿。
    
    150年前的华埠景象我们可以从书本上重温，但一些甚少公开的珍贵图片和文物，就并不常见，所幸目前正在富国银行的历史博物馆展出的一项历史图片展览，题为《一个半世纪前的中国城》，介绍了这150年来，中国人在华埠日常生活的转变。从中可见，一百多年来华埠经历的时刻有喜亦有悲，喜的是华埠旧时过节的热闹情景，悲的是经历了1906年的大地震，华埠变成废墟，更有美国人趁火打劫，将从华埠抢掠得来的纪念品，公然出卖并大字招牌标明抢自华埠。
    
    珍贵历史图片再现
    
    展出的图片分别由旧金山市市立图书馆和旧金山市历史学会提供，但最特别的是富国银行自己的珍藏，例如一张劫后余生的图片，将历史场面再现，照片揭示了1906年4月18日至20日，火灾吞噬了旧金山市490个街区28000幢楼房，烧毁唐人街的大火，向西横扫Nob Hill至Van Ness大道，大火两日两夜后才终被熄灭。
    
    展览的历史文物中，更有著名摄影师Arnold Genthe漫步唐人街，以摄影机拍摄该区的日常生活录像。Genthe的影楼在1906年大地震时被焚毁，唯独唐人街的底片幸免于难，后来在1908年出版画册《Picture of old Chinatown》（老唐人街图辑），1913年又出版了《Old Chinatown-A Book of Picture》（老唐人街－照片辑）。值得注意的是，当时的画册并非是印刷品，而是用一叠照片钉装成的图片故事书，十分珍贵。
    
    写实派摄影师Wilhelm Hester于1895年在唐人街拍摄到的蔬菜市场，是由华盛顿大学图书馆所提供，拍摄的地点估计是今天的天后庙街。
    
    华人勿错过先侨历史
    
    1900年，卫生官员于都板街上的环球酒店（Globe Hotel）发现一名华人房客患有鼠疫，结果唐人街要被隔离3个星期，直至1904年的2月，发现最后的一宗鼠疫为止，4年间疫症共夺去了122条人命，该酒店后来也遭拆卸，唯有留下当年的照片为证。
    
    富国银行自己的珍藏也为数不少，其中摄影师Willard Worden拍摄了两幅在唐人街街头的一场治丧出殡镜头，照片显示出殡以传统的中国南方仪式进行，显然比今天的丧礼有更多程序。
    
    根据富国银行历史博物馆馆长Anne Hall表示，展览自今年2月1日开始以来，至少吸引了2.5万人次前来欣赏，展览会到年底11月25日为止，希望华人不要错过先侨在旧金山市所经历的历史。（来源：美国《星岛日报》）