橡胶科学与工程是一个传统的领域，同时又非常复杂，这使得我国很多研究人员从上世纪80年代起陆续离开这一阵地。但是有一位意志比橡胶还“韧”的年轻人，一起步就不曾回头，在这个橡胶王国里执着地追求并不断实现自己的梦想。他就是教育部“长江学者奖励计划特聘教授”、北京化工大学材料与工程学院博士生导师张立群教授。

　　一

　　1986年9月，17岁的张立群考上了北京化工大学高分子系橡塑工程专业。1989年，他在老师的带领下深入我国轮胎工业的巨头企业——大中华橡胶厂和上海正泰橡胶厂进行生产实习，正是在那段时间里，他对橡胶材料与加工成型产生了浓厚的兴趣。白天实习，晚上总结，实习结束后，他交出了多达300页稿纸的生产实习报告。

　　1990年，张立群被保送研究生，而后又攻读本校博士研究生，开始了正规的橡胶科学研究。5年多的时间里，他一直从事短纤维增强橡胶复合材料的研究，在进行复合材料应力传递理论和强度预测研究的同时，他立志把橡胶用预处理短纤维技术(以改善短纤维在橡胶中的分散度和提高短纤维与橡胶间的粘合)工业化。经过日日夜夜的苦干和无数次的失败，最终他成功了。

　　1994年，基于张立群和两位导师等人发明的技术，我国第一家橡胶用预处理短纤维生产厂建成投产，开始取代美国Monsanto公司生产的Santoweb产品，至今，我国自主研发生产的预处理短纤维已经占据国内市场70%的份额，在众多橡胶企业的产品中应用。1996年，这一技术获得了原化学工业部技术发明二等奖。在那5年多的研究和学习过程中，他对橡胶材料科学与工程领域产生了深厚的感情。

　　张立群从北京化工大学博士毕业后，留校任教。当时，他所在的橡塑工程教研室不太景气，一些教师陆续出国和调离，科研经费和科研成果少，在国际上没有知名度。张立群带领3名青年教师一路苦撑着。靠着在短纤维增强橡胶领域的贡献，他陆续获得了2项化学工业部项目和一些企业的资助。由于当时大项目很难找到，他就带领团队从几千元到几万元的小项目做起。他和同事们经常熬夜，写项目建议，备课，做课题，下企业……1997年初，他拿到了第一个国家自然科学基金。同年底，以张立群为首的教研室又获得了一项国家“九五”攻关重点课题的支持，大家欢欣鼓舞，对未来的发展坚定了信心，队伍也更加稳定了。1998年，29岁的张立群被破格评为教授，成为当时北京化工大学最年轻的教授。

　　1999年5月，张立群来到聚合物科学研究全美排名第二的美国Akron大学聚合物科学系做访问学者，他的导师是当时美国著名的国家工程院院士根特(A.N.Gent)教授。这位曾在1986年美国“挑战者”号失事原因中提出关键性意见的橡胶领域的专家，一开始就对这位高个子的中国青年很重视，张立群敏锐的科研思维更令他刮目相看，在一封推荐信中，他称赞张立群“具有非同寻常的发现和解决问题的能力”。

　　张立群认为，要在工程领域作出一些较大的贡献，必须建立起一支团结的、能打硬仗的科研团队。在美国时他就经常通过电话、电子邮件与国内联系，帮助团队完成一些重要课题。2001年5月，他回到母校。