狮子是文殊菩萨的坐骑。随着佛教传入中国，舞狮子的活动也在中国逐渐兴起。

　　舞狮有着悠久的历史，它是中国与西域之间文化交流的产物。早在一千九百年前，波斯通过丝绸之路同中国进行商业贸易，波斯使者还把狮子等动物运到中国。随着接下来的古代中国与西亚、印度等国之间的友好交往，更多的狮子来到中国。

　　狮子体型威武，被誉为百兽之王，而中国一般不受狮患所害，因此民间对狮子有亲切感，把它当成威武与吉祥的象征，并希望用狮子威猛的形象驱魔赶邪。中国社会历来以农为本，配合节气变更与农事生活，各种节日或迎神喜典应运而生。在这些节庆中，人们为了祈求生活平安详宁，就以神或瑞兽来驱鬼娱神，这种形式便渐渐具有娱乐民间的意义。

　　随着人们对狮子的喜爱，人们已不满足于门墩、屋檐、石栏、印章、年画上静止的狮子形象，他们要让狮子活起来，于是创造了模拟狮子行为的舞蹈，再加以改进和发展，就成为中华民族的一门独特艺术。

　　舞狮的传说

　　民间舞狮活动虽然由来已久，但这门艺术起源却是众说纷纭。行家遍翻群书，追根到底也只能从各种记载中悟出一些头绪，而这又包括种种的传说。有人认为，狮舞技艺出自西凉的“假面戏”，也有人认为狮舞是五世纪时产生于军队，后来传入民间的。两种说法都各有依据，今天已很难判断其是非。

　　汉代起源说

　　有关舞狮子的记载，最早见于《汉书·乐志》，其中提到“象人”，照三国时魏国人孟康的解释，“象人”就是扮演鱼、虾、狮子的艺人。由此可见，三国时已有舞狮子了。

　　相传汉章帝时，西域大月氏国向汉朝进贡了一头金毛雄狮子，使者扬言，若有人能驯服此狮，便继续向汉朝进贡，否则便断绝邦交。在大月氏使者走后，汉章帝先后选了三人驯狮，均未成功。后来金毛雄狮狂性发作，被宫人乱棒打死，宫人为逃避章帝降罪，就将狮皮剥下，由兄弟俩装扮成金毛狮子，一人逗引起舞，此举不但骗过了大月氏使臣，连章帝也信以为真。此事后来传出汉宫，老百姓认为舞狮子是为国争光、吉祥的象征，于是仿造狮子，表演狮子舞。舞狮从此流行。

　　北魏起源说

　　南北朝时，民间也流行舞狮子。北魏时北部匈奴侵扰作乱。他们特制木雕狮头，用金丝麻缝成狮身，派善舞者到北魏进贡，意图舞狮时行刺魏帝，幸亏被忠臣识破，他们才知难而退。但是北魏皇帝喜爱上了舞狮，命令仿制，舞狮得以流传后世。