文／ 张云新

    1938年11月长沙的一场大火，鬼使神差地把一心要痛痛快快与日寇决战的薛岳推上了抗日第一线。原来38年11月8日，日军侵入湘北，并出动了飞机轰炸长沙。9日，临湘陷落，11日岳阳失守，12日打到了平江。这时，距长沙城只有300多里了。此时毫无斗志的守军已经准备弃城了。撤离前为了实施蒋委员长策划的“焦土抗战”政策，守军开始纵火烧城，一时间古城中的数万民宅亦在大火中化为乌有，天心阁、开福寺、爱晚亭、岳麓书院、麓山寺等十余处名胜古迹化为灰烬。老百姓前往救火，却被军警阻挡。后来有人粗略的估算了一下，至少有5万余间民房被焚毁，2万多人被烧死，全城数万百姓无家可归……。

　　然而大火之后，日军并未进攻长沙。长沙大火激起民愤，国民党政府遭到全国各界群众的强烈谴责。著名爱国将领冯玉祥等和共产党人周恩来、叶剑英责问蒋介石，敌人还在300里以外，为何自己却将一个好端端的长沙烧成一片焦土，让无数平民死于非命，让无数的财富化为灰烬，令全城百姓无处安身。举国上下强烈要求惩办纵火首犯，拨款救灾，处理善后。

　　蒋介石只得于16日到长沙视察，此时的长沙到处是断垣残壁，一片片废墟中血迹斑斑，在被烧光房屋里，幸存的居民绝望地号哭，悲切地呼唤死去的亲人，愤怒的诅咒声不绝于耳，悲恸和恐怖笼罩在长沙上空。

　　望着这个悲惨的场面，蒋介石也唏嘘不已，感到事态的严重，他责问张治中，这是怎么一回事，究竟是谁下达的放火命令？！

　　张治中被蒋介石的这一问竟目瞪口呆不知所措，此时，在场的国民党军政高级干部，也跟着老蒋追问张治中，这场大火的元凶是何人所为，一致要求严惩元凶。

　　执行蒋介石策划的“焦土抗战”，张治中也不过是奉命行事而已，但此时此刻张治中怎敢不给蒋介石台阶下，于是只有自己背上了这个黑锅。他以沉痛的心情向蒋介石负荆请罪，要求委员长给予处分。

　　蒋介石听罢长长出了一口气，为平息民愤和推卸责任，蒋介石下令处死酆悌等三人，并撤销了张治中湖南省主席的职务。不过有人讲：张治中也不必“郁闷”，如果他也像韩复榘那样，敢于揭老将的秃疮疤，当面质问老蒋“南京丢了谁负责”的话，说不定后来被枪毙的就不止韩复榘一个人了。

　　蒋介石下令薛岳兼任湖南省主席、代理第九战区司令长官，至此长沙大火案也就算是告一段落了。

　　薛岳赴任前，蒋介石特地与其长谈。蒋介石综合各方面的情报，估计日军在10月中旬可能南犯，他再三告诫薛岳，湖南乃我国著名粮仓，是我持久战必争之地，如被日寇占领，则对我构成极大威胁。其次，长沙乃重庆之门户，日军要攻陷重庆，必先取长沙。

　　委以如此之重任，足见蒋介石对薛岳的器重。那么薛岳是何许人也呢？薛岳1896年生于广东省乐昌县。他出生的前一年，清政府与日本签订了《马关条约》，台湾被迫割让日本，民族危机空前。其父为他取名“薛仰岳”，盼望他效法民族英雄岳飞，精忠报国，为国家、民族成就一番事业。成年后，薛岳本人却觉得“敬崇岳飞尚未足以称其心意”，乃去‘仰’字，单名岳。

　　1907年年仅11岁的薛岳考入广东黄浦陆军小学，1914年考入武昌陆军第二预备学校，其间加入中国同盟会，2年后20岁的薛岳与邓演达、张发奎、李汉魂等一同考入保定军校第6期。1921年5月，孙中山在广州就任非常大总统，发动第二次护法运动。薛岳任大总统警卫团第一营营长。次年6月，陈炯明叛变革命，炮轰越秀楼，围攻总统府，薛岳曾冒着枪林弹雨掩护孙夫人宋庆龄安全撤离，深得孙中山赞许。