他向毛泽东当面检讨自己的失误

　　有趣的是，毛泽东在这次接见钱学森时，不只讨论了导弹和钱学森提出的人造地球卫星的研制问题，兴之所至，还和钱学森讨论了农业上诸多高产“卫星”的问题。

　　1958年，那是个“大跃进”和各行各业都要“大放卫星”的特殊狂热年代，“人有多大胆，地有多大产”的口号也赫然登在中共中央机关报《人民日报》上，而各地纷纷出现的所谓“粮食卫星”、“白菜卫星”、“红薯卫星”、“棉花卫星”，也屡屡作为重要消息，刊登在党报的头版头条。“天津小站水稻亩产两万斤”、“河北安国县小麦亩产两万一”……令人眼花缭乱，不一而足。

　　“这些都是可能的吗？在科学上有依据吗？”毛泽东对此不无疑惑，他要询问钱学森这位大科学家。凭心而论，钱学森对于这些匪夷所思的高产卫星，最开始也颇为疑惑，但是，当他看到党的机关报上连篇累牍地报道这些高产卫星单位的先进模仿事迹，又有相当级别的地方党委负责人亲自验收、核产，出于对党和各级党委的无比信任，他不得不怀疑自己是不是太过于“保守”了。

　　在当时全国热火朝天的亢奋氛围里，钱学森的心情也处在无比兴奋和激动之中。所以，当毛泽东问及此事，钱学森便如实地谈了自己当时的想法：“搞农业生产，我没有实践经验，所以，开始曾偏于保守。但是，近几个月来，报纸上发表的许多农业高产‘卫星’教育了我，也提醒了我。我想到，农业生产同太阳的光合作用有着密切的关系，而我们现在的农业，对太阳光合作用的利用还远远不够。人类一旦大胆而充分地利用了太阳的光合作用，农业产量将会成倍，乃至几倍的增长。因此，创造出放卫星的高产，是完全有可能的。”

　　听了钱学森的解释，毛泽东点了点头。然而，后来的事实证明，“大跃进”期间的所谓农业高产“卫星”，完全是虚假浮夸的产物，给我国的农业生产造成了极大的损害。对自己的“失言”，钱学森后来深感内疚，他再三请教农业科学家，多次做自我批评。据实而论，钱学森的那番谈话中，对充分利用太阳光合作用，将使农业产量成倍，乃至几倍增长的论述，是正确而富于科学前瞻性的。现代农业科学指出，在中国长江流域，在水、肥及田间管理到位的前提下，每亩水稻单产的太阳光合作用的理论产量是1500公斤，是中国上世纪五六十年代每亩平均单产300公斤的5倍。众所周知，“世界杂交水稻之父”袁隆平培育的“超级杂交水稻”目前已达到每亩单产850公斤，将于明年达到或超过900公斤的预定目标。因此，钱学森的谈话中，只有那句“创造出放卫星的高产，是完全有可能的”，算是过头话，但这不过是这位杰出科学家辉煌中的一个小小的失误罢了。

　　1958年10月1日，中国自然科学跃进成果展览会在北京西郊中关村生物研究所开幕。在所有参展展品中，最引人瞩目的，是钱学森带领他的卫星研制队伍制作的两颗人造地球卫星模型及一枚火箭模型。党和国家领导人刘少奇、周恩来、李富春、聂荣臻、彭德怀等先后来这里参观。

　　1958年10月25日上午10时许，毛泽东在张劲夫、钱学森、赵九章的陪同下，走进了展览大厅。他饶有兴趣地边观看着各项成果展品，边听讲解员的讲解，脸上带着笑容，非常和蔼可亲。当听到有关火箭和人造卫星的介绍时，毛泽东表现出极大的兴趣，他听得很仔细，还不时向身旁的钱学森询问上几句，钱学森用最简练明快的语言作出回答。

　　结束参观前，毛泽东高兴地对张劲夫、钱学森说：“你们今日展出的科研成果很好，我看科研也是可以大搞群众运动的。”接着，他又环视了一下展厅，挥了一下手，坚定地说：“你们科学工作者，一定要自力更生，艰苦奋斗，敢于走前人没有走过的道路。”步出展厅，毛泽东的座车已在门前等候，这时，钱学森走进毛泽东，不无羞涩地对毛泽东说：“主席，我犯了一个错误，需要当面向主席检讨。”毛泽东停下脚步，惊讶地问道：“学森同志，你犯了啥子错误呀？”“那一天，我向您谈过关于农作物光合作用的潜力问题。事后，我请教了几位农业专家，他们都说那是缺乏科学依据的。”钱学森诚挚地说道。“哦，原来你钱大科学家也是冒叫一声呀！”毛泽东大笑着，坐进车里，向钱学森等人亲切挥挥手，车子平稳地开走了。