华声报讯：据美国《世界日报》报道，美国洛杉矶加大神经科学研究所助理教授杨向东研究杭廷顿舞蹈症（Huntington Disease）有新发现，他从老鼠实验得知脑细胞间互相影响会造成脑神经死亡，以致发生不能控制手足的杭廷顿舞蹈症等疾病。这项研究在5月5日出版的《Neuron》医学刊物上发表。
    
    杨向东表示，杭廷顿症和老人失智症等脑神经疾病，都是因为脑细胞死亡造成。如能了解脑细胞死亡的原因，就可找到治疗的方法。杭廷顿症病人因为Basal Ganglia部位脑神经死亡，不能控制手脚，会不自觉地舞动，被称为“舞蹈症”。罹患此症者各族裔人士都有，一般到四五十岁发作，病人慢慢失掉说话、走路、思考和吞咽的能力，10年到25年后死亡。少数人两岁就开始发作，一些老人也会发作。只要父母之一有这种基因，有一半的机会会发作。
    
    杨向东把老鼠分成两组，一组把人脑变异的基因植入鼠脑，一组只植入特定部位的脑细胞。变异基因造成老鼠动作异常，不过特定部位植入病因的老鼠只有轻微的症状，另外一组则显示严重的杭廷顿症症状。
    
    杨向东说，实验显示，不正常的细胞会造成邻近细胞死亡，杭廷顿症变异的基因会造成邻近细胞死亡。
    
    杨向东说，下一步要研究邻近脑细胞如何造成脑细胞死亡，也就是说要研究细胞间如何交流互相影响。如果发现原因，就可对症研究治疗方法。老人失智症等脑神经疾病也可朝同样的方向研究。
    
    杨向东来自中国天津，曾就读北京大学一年，在美获康乃尔大学和洛克菲勒大学医学和科学双博士，两年前到洛加大作研究，这次研究团队中也有七八名华裔研究生参与，他很高兴华裔能在医学研究方面作出更多贡献。