汕头的由来：韩江三角洲上设栅薄捕鱼

　　今汕头城区，古时地处韩江三角洲沙堤上，常设栅薄捕鱼，当地古称栅薄为汕，故名沙汕头，后简称“汕头”。南宋乾道三年(1167)，在此设鮀浦水寨；康熙八年(1669)改为汕头汛。1860年，据《天津条约》开放为商埠，称汕头埠。

　　今汕头市境，宋为揭阳县地；明改属澄海县地。1914—1920年，为潮循道治。1921年置汕头市政厅，与澄海县分治。1930年正式设市，由省直辖。

　　1949年为省辖市。1958年改为县级市。1975年潮阳县达濠岛并入，升格为地级市。1979年汕头地区辖11县(潮安、饶平、潮阳、揭阳、普宁、海丰、陆丰、澄海、南澳、惠来、揭西)和潮州市。自1949年起，先后为粤东行政区、汕头专区、汕头地区公署驻地。1983年实行市管县体制，撤销汕头地区，原属汕头地区的8县(揭阳、揭西、潮阳、惠来、饶平、普宁、澄海、南澳)1市(潮州)并入汕头市，并辖6区(同平、安平、公园、金砂、达濠、郊区)。

　　1981年在市区龙湖村西沙丘地带试办经济特区，面积1.6平方千米。1984年11月，汕头经济特区扩大为52.6平方千米，分龙湖和广澳两片区。1991年4月，经济特区扩大至整个汕头市区，面积234平方千米。

　　1991年12月，汕头市辖4区(金园、龙湖、升平、达濠)、8县(澄海、饶平、南澳、潮阳、惠来、普宁、揭西、揭阳)，市区面积为310平方千米。后辖区多次变化。2011年汕头市辖6区(金平、龙湖、澄海、濠江、潮阳、潮南)和1县(南澳)。